Afrique du Sud: décès de Winnie Mandela, l'ex-épouse de Nelson Mandela

Winnie Mandela, l'ex-épouse du premier président sud-africain noir Nelson
Mandela, est décédée lundi à l'âge de 81 ans des suites "d'une longue
maladie", suscitant une pluie d'hommages pour la "mère de la
nation" au parcours toutefois controversé.
"C'est avec une grande tristesse que nous informons le public que
Mme Winnie Madikizela Mandela est décédée à l'hôpital Milpark de Johannesburg
lundi 2 avril", a déclaré Victor Dlamini dans un communiqué.
"Elle est décédée des suites d'une longue maladie, pour laquelle
elle a été hospitalisée à plusieurs reprises depuis le début de l'année. Elle
est partie en paix en tout début d'après-midi lundi, entourée de sa
famille", a-t-il ajouté.
Winnie Madikizela Mandela, qui "était l'une des plus grandes icônes
de la lutte contre l'apartheid, s'est battue vaillamment contre le régime de
l'apartheid et a sacrifié sa vie pour la liberté de l'Afrique du Sud",
a-t-il souligné.
Le Congrès national africain (ANC, au pouvoir), fer de lance de la lutte
contre le régime ségrégationniste, a salué, par la voix de l'un de ses
responsables Mbalula Fikile, une femme qui "symbolisait la force, la
résistance et une âme éternelle de la liberté".
"Elle s'est battue sans relâche pour que nous ayons une société
juste et égalitaire. Elle a consacré sa vie au service du peuple
africain", a-t-il insisté.
Le prix Nobel de la paix Desmond Tutu a salué un "symbole
majeur" de la lutte anti-apartheid.
Winnie Madikizela-Mandela lutte pour la libération de son époux
emprisonné, Nelson Mandela, Johannesburg, le 18 juillet 1988
"Elle a refusé de céder face à l'incarcération de son mari, le
harcèlement perpétuel de sa famille par les forces de sécurité, les détentions,
les interdictions et son bannissement. Son attitude de défi m'a profondément
inspiré, ainsi que des générations de militants", a déclaré l'ancien
archevêque anglican sud-africain, ami proche de feu Nelson Mandela.
C'est en 1958 que celle que l'on surnomme affectueusement
"Winnie", une flamboyante jeune femme au caractère trempé, épouse
Nelson Mandela.
Mais très vite le couple est séparé par les activités politiques
croissantes de Nelson Mandela, qui est condamné en 1964 à la prison à
perpétuité.
- 'Pasionaria des townships' -
Pendant les 27 années d'emprisonnement de Nelson Mandela, libéré en 1990,
"Winnie" résiste aux persécutions du régime raciste et devient
l'égérie de la lutte anti-apartheid. Elle ne plie pas devant les astreintes à
domicile, les attaques à la bombe, les pressions incessantes.
A la sortie de prison de Nelson Mandela en 1990, la "mère de la
nation" marche main dans la main aux côtés de son époux. Le couple est
accueilli en héros par des dizaines de milliers de ses partisans, l'image fait
le tour du monde.
Les lois d'apartheid sont ensuite abolies et, en 1994, Nelson Mandela
devient le premier président noir d'Afrique du Sud, au cours des premières
élections démocratiques dans ce pays, son épouse entre dans le gouvernement.
Mais les années de détention ont porté un coup fatal à leur relation.
Pendant les années de détention de son mari, Winnie est devenue la pasionaria
des townships. Elle encourage la violence pour lutter contre le régime
ségrégationniste.
Winnie Mandela est reconnue coupable de complicité dans l'enlèvement d'un
adolescent, soupçonné d'être un agent du régime blanc et tué par ses gardes du
corps.
Les frasques de cette femme de caractère, son discours violent et des
accusations de meurtre portées contre ses gardes du corps l'éloignent de son
époux. Le couple se déchire et le divorce est prononcé en 1996.
A sa mort en 2013, Nelson Mandela qui s'était entre temps remarié avec
Graça Machel ne lui a rien légué. Winnie est amère. Elle saisit la justice, en
vain.
L'une de ses dernières apparitions publiques remonte à la dernière
conférence de l'ANC en décembre à Johannesburg, où elle avait été saluée par
des applaudissements nourris.
Quelques semaines plus tard, elle était hospitalisée pour une infection
rénale et épuisement. Elle en était sortie une dizaine de jours plus tard,
avant d'y être de nouveau admise ce week-end.