La 11ème épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo est finie (officiel)

Brazzaville, 18 novembre 2020 –Brazzaville/Kinshasa, 18 novembre 2020 –
Aujourd’hui marque la fin de la 11ème épidémie de la maladie à virus Ebola en
République Démocratique du Congo (RDC), près de six mois après que les premiers
cas ont été enregistrés dans la province de l’Équateur. La flambée a eu lieu au
sein de communautés dispersées dans la forêt tropicale, ainsi que dans des
zones urbaines denses, ce qui a généré des difficultés logistiques. Ces défis
ont été surmontés grâce au leadership du gouvernement et des communautés
locales, avec le soutien de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et ses
partenaires.
L’OMS félicite les intervenants et tous ceux qui ont inlassablement suivi
les cas et fourni un traitement, en impliquant les communautés et en vaccinant
plus de 40 000 personnes à haut risque, et remercie un large éventail de
partenaires pour leur support. Les vaccinateurs ont eu recours à une chaîne du
froid innovante afin de conserver les vaccins contre Ebola à des températures
de – 80° Celsius. Les glacières ARKTEK ont permis de garder les vaccins à de
très basses températures en mission pendant plus d’une semaine et les
intervenants ont pu ainsi vacciner les gens dans des communautés privées
d’électricité.
« Venir à bout de l’un des pathogènes les plus dangereux au monde au sein
de communautés isolées et difficiles d’accès prouve ce qu’il est possible de
réaliser lorsque la science et la solidarité convergent », a déclaré Dr
Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique. « La
technologie utilisée pour conserver le vaccin contre Ebola à des températures
extrêmement basses sera utile lorsqu’il s’agira d’acheminer le vaccin anti
COVID-19 en Afrique. Combattre Ebola en parallèle de la COVID-19 n’a pas été
aisé, mais l’essentiel de l’expérience acquise pour une maladie peut être
transféré à une autre et souligne l’importance d’investir dans la préparation
aux urgences et de renforcer les capacités locales. »
L’épidémie, déclarée le 1er juin 2020 dans l’ouest de la RDC, a eu lieu
alors qu’une autre flambée d’Ebola ralentissait dans l’est du pays, avant
d’être officiellement déclarée finie le 25 juin 2020. Les deux épidémies
étaient géographiquement très éloignées l’une de l’autre et le séquençage
génétique a montré qu’elles n’étaient pas liées. A la fin de l’actuelle 11ème
épidémie d’Ebola dans la province de l’Équateur, on comptait 119 cas confirmés,
11 probables, 75 personnes guéries et 55 décès.
La province de l’Équateur a aussi été le théâtre de la 9ème épidémie
d’Ebola, qui a été surmontée en un peu plus de trois mois en 2018 et s’est
soldée par moitié moins de cas. Néanmoins, la réponse à cette 11ème épidémie
d’Ebola a dû composer avec l’actuelle pandémie de COVID-19, ce qui a diminué
les ressources disponibles et créé des difficultés de mouvement pour les
experts et le matériel. Il a aussi fallu faire face à des défis liés au nombre
élevé de cas dans des communautés éloignées et souvent accessibles uniquement
par bateau ou hélicoptère, et parfois la résistance communautaire a ralenti les
efforts de riposte.
Sous le leadership du gouvernement de la RDC, la plupart des intervenants
ont été mobilisés localement et se sont rapidement mis en mouvement, malgré
d’importantes difficultés logistiques et d’accès. Les démarches de vaccination
ont débuté tout juste quatre jours après que la flambée a été déclarée. Environ
90 % des vaccinateurs étaient issus de communautés locales. La riposte a aussi
puisé dans l’expertise de personnels de la santé locaux qui ont été formés lors
des deux récentes épidémies en RDC. Les intervenants ont travaillé étroitement
avec les membres des communautés afin de favoriser la compréhension du virus en
rendant visite à plus de 574 000 foyers et en fournissant à plus de 3 millions
de personnes des informations sanitaires pertinentes et sûres.
Au pire de la flambée, plus de 100 experts de l’OMS étaient sur le
terrain, en soutien de la riposte mise en place par le gouvernement de la RDC.
Maintenant que la 11ème épidémie est finie, il nous revient de maintenir la
vigilance et une surveillance soutenue car de nouvelles flambées sont toujours
possibles dans les mois à venir. A cet égard, l’OMS et d’autres partenaires
procèdent actuellement à d’importantes actions pour améliorer les capacités
opérationnelles critiques de la province de l’Équateur, dont la formation de
personnels se trouvant en première ligne.
La fin de cette épidémie nous rappelle que les gouvernements et leurs
partenaires doivent continuer de concentrer leur attention sur d’autres
urgences, alors que le combat contre la COVID-19 se poursuit. Il est nécessaire
d’investir davantage dans le renforcement des capacités de base des pays à
mettre en œuvre le Règlement sanitaire international. Améliorer l’état de
préparation résultera en une meilleure riposte aux menaces découlant de
maladies à propension épidémique et en atténuera l’impact social et économique.