New York: un chauffard fait un mort et 22 blessés à Times Square
New York - Un ex-militaire américain, avec un casier judiciaire mais apparemment sans motivation terroriste, a renversé 23 piétons à Times Square jeudi à New York, faisant un mort et plusieurs blessés graves sur l'une des places les plus fréquentées au monde.
"Sur la base de l'information dont nous disposons pour l'instant, il
n'y a aucune indication qu'il s'agissait d'un acte de terrorisme", a
déclaré le maire de New York, Bill de Blasio sur place, visiblement soucieux de
rassurer New-Yorkais et touristes dans un contexte de multiples attentats à la
voiture-bélier en Europe.
"L'enquête se poursuit", a-t-il cependant souligné, et les
autorités "ont renforcé la présence policière à certains
endroits-clé" de cette métropole de 8,5 millions d'habitants, a-t-il
ajouté.
Times Square, avec ses théâtres, ses magasins et ses immenses panneaux
lumineux, est l'une des attractions à ne pas manquer pour les dizaines de
millions de touristes qui visitent chaque année le poumon économique américain.
Le maire a rappelé que la présence policière y avait été renforcée ces
dernières années.
Le dernier attentat à New York remonte à mi-septembre 2016, lorsqu'un
jeune Américain d'origine afghane avait placé une mini-bombe dans une poubelle.
L'attentat avait fait 31 blessés légers.
L'incident jeudi est survenu juste avant midi (16H00 GMT), alors que des
centaines de personnes y prenaient le soleil et que débutait la pause déjeuner
pour les nombreux immeubles de bureaux aux alentours.
Une Honda Accord couleur bordeaux est arrivée à vive allure sur le
trottoir de la 7e Avenue, et a renversé des piétons sur un peu plus de trois
pâtés de maison, de la 42e à la 45e rue.
Une femme de 18 ans a été tuée sur le coup et au moins sept des 22
blessés hospitalisés - parmi lesquels figure sa soeur de 13 ans - sont dans un
état grave, ont indiqué les autorités. Elles n'ont donné aucun détail sur leur
identité ou leur nationalité dans l'immédiat.
- Ancien de l'US Navy -
Un photographe de l'AFP, qui se trouvait tout près du lieu de l'accident,
a vu la berline débouler à toute allure. "Il y avait des gens par
terre", "des gens qui pleuraient", a-t-il indiqué.
"On aurait dit qu'il essayait de renverser tout le monde", a
raconté Annie Donahey, une Anglaise témoin de la scène.
"Il y avait des gens sur le capot, qui volaient sur les côtés, et la
fille qui marchait devant moi avant que je traverse la rue était comme un tas à
terre. Elle était clairement morte, tout ca s'est passé si vite", a-t-elle
ajouté.
La berline s'est arrêtée après avoir percuté un poteau de signalisation
et a pris feu, mais l'incendie a été vite maîtrisé, selon les pompiers.
Le conducteur, interpellé après que sa voiture eut heurté des feux de
signalisation, a été identifié comme étant Richard Rojas. Le maire a précisé
qu'il s'agissait d'un citoyen américain de 26 ans, résident dans le quartier du
Bronx, ayant été engagé dans l'US Navy.
Il avait déjà été arrêté trois fois à New York: en 2008 et 2015, pour
conduite en état d'ivresse, et ce mois-ci pour des "menaces" de
nature non précisée, ont détaillé les autorités.
Les tests sont en cours pour déterminer s'il était en état d'ivresse jeudi
matin, a indiqué la police.
De nombreux véhicules d'urgence - police, ambulance, pompiers - étaient
sur les lieux, bloquant la place et causant des embouteillages aux alentours de
ce point névralgique de Manhattan.
En mai 2010, la police new-yorkaise avait déjoué une tentative d'attentat
à proximité de Times Square, la plus sérieuse alerte depuis les attentats du 11
septembre 2001. Un véhicule piégé contenant des matériaux explosifs avait alors
été découvert à proximité de la place, et un immigré pakistanais arrêté puis
condamné à la prison à perpétuité.