Considéré comme le meilleur joueur de l’histoire du football ivoirien, il a longtemps détenu le record de buts inscrits en Coupe d’Afrique des nations.

Considéré comme le meilleur joueur de l’histoire du football ivoirien, Laurent Pokou s’est éteint, dimanche 13 novembre, à Abidjan à l’âge de 69 ans, des suites d’une longue maladie. Ceux qui l’ont connu se souviennent de lui comme d’un footballeur d’instinct. On le savait malade, mais sa disparition a plongé le monde du football ivoirien dans la consternation.

Laurent Pokou, l’enfant de Treichville, ne verra pas les Eléphants de Côte d’Ivoire défendre leur titre l’hiver prochain, lors de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) 2017 au Gabon. « C’est une grande douleur pour le pays. Il a marqué non seulement l’histoire du football ivoirien, mais également celui de l’Afrique. Pendant longtemps, Pokou a détenu le record du nombre de buts (14) inscrits lors d’une phase finale avant que Samuel Eto’o ne le dépasse en 2008 (16 buts) », rappelle son compatriote Georges Kouadio, ancien sélectionneur national.

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Laurent Pokou n’a jamais gagné la CAN, une compétition qui lui a pourtant permis de se faire connaître au niveau international. Et de s’exiler sur le tard, à 27 ans seulement, car les autorités ivoiriennes ne voulaient pas le laisser partir. A l’époque, le football n’était que semi-professionnel dans le pays. Francis Ouégnin, vice-président de l’ASEC Mimosas, le grand club d’Abidjan où le prodige a passé dix ans de sa vie (1966-1973 et 1979-1982), raconte : « On faisait tout pour lui offrir les meilleures conditions de vie et il avait un bon salaire. Pokou, ce sont des titres de champion, des coupes de Côte d’Ivoire, beaucoup de buts, mais aussi un style de jeu très spectaculaire. Il était capable de faire des choses incroyables avec le ballon. Les gens se déplaçaient pour le voir. Quand un derby ASEC-Africa Sport était programmé à 16 heures, le stade était plein à midi ! » Il quitte la Côte d’Ivoire à 27 ans En savoir plus sur http://www.lemonde.fr/